В то время как массы с любовью помнят Nintendo Entertainment System как первую домашнюю консоль аркадного качества, энтузиасты ретро и заядлые геймеры согласны с тем, что была одна система, которая превзошла NES в критическом одобрении, влиянии и ностальгии, - ColecoVision.
За два года своего существования ColecoVision побила все ожидания и побила рекорды продаж. Она была на пути к тому, чтобы стать самой успешной консолью в истории, если бы не крах индустрии в 1983 и 1984 годах и рискованная авантюра по превращению консоли в домашний компьютер.
Предыстория
В некотором отношении название этой статьи можно было бы назвать Coleco: Дом, который построила Atari, поскольку Coleco создала целый бизнес по клонированию и продвижению технологий Atari.
В 1975 году Pong от Atari был популярен в игровых автоматах и автономных домашних устройствах, превысив продажи своего единственного конкурента, Magnavox Odyssey. С мгновенным успехом Pong все виды компаний попытались заняться видеоиграми, в том числе Connecticut Leather Company (также называемая Coleco), которая начала бизнес с изделий из кожи, а затем перешла на производство пластиковых детских бассейнов.
Через год после выпуска Pong Coleco вступила в битву видеоигр с первым клоном Pong, Telstar. Помимо понга (называемого здесь теннисом), чип был модифицирован для включения двух вариантов игры: хоккея и гандбола. Наличие более одной игры также сделало Telstar первой в мире специализированной консолью.
Хотя Atari владела правами на Pong, по закону Atari не могла бороться с приливной волной клонов, представленных на рынке. Вокруг игры уже была серая зона, поскольку Atari позаимствовала концепцию и дизайн у Tennis for Two, которую некоторые считают первой видеоигрой, а также у игры Magnavox Odyssey Tennis, выпущенной за год до Pong.
Поначалу Telstar пользовался большим спросом. В течение следующих двух лет Coleco выпустила несколько моделей, каждая с большим количеством вариаций Pong и повышенным качеством. Микрочип, который использовал Telstar, был произведен General Electric. Поскольку GE не была связана эксклюзивным соглашением, любая компания, стремящаяся заняться бизнесом видеоигр, могла получить свой собственный клон Pong с использованием чипов GE. В конце концов, Atari обратилась к GE, так как это было более дешевое решение, чем производство самих чипов. Вскоре рынок наводнили сотни подделок Pong, и продажи начали падать.
По мере того, как люди начали уставать от Pong, Atari увидела потенциал в создании системы с множеством игр на сменных картриджах. В 1977 году Atari выпустила Atari 2600 (также называемую Atari VCS). Модель 2600 быстро стала успешной и доминировала на рынке до 1982 года, когда Coleco решила вернуться к технологиям Atari для ColecoVision..
Корпус консоли, сердце компьютера
В 1982 году на внутреннем рынке доминировали Atari 2600 и Mattel Intellivision. Многие пытались конкурировать, но потерпели неудачу, пока не появилась ColecoVision.
К началу 1980-х компьютерные технологии стали менее дорогими из-за Commodore 64 и потому, что потребители жаждали игр более высокого качества. Coleco добилась успеха, первой внедрив компьютерный процессор в домашнюю игровую консоль. Хотя это увеличило стоимость на 50 процентов по сравнению с конкурентами, это позволило Coleco обеспечить качество, близкое к аркадному.
Несмотря на то, что передовые технологии были преимуществом, этого было недостаточно, чтобы отвлечь клиентов от устоявшейся, доминирующей силы Atari 2600. Помимо того, что Coleco нуждалась в хитовой игре, чтобы переманить клиентов у 2600, ему нужно будет снова украсть технологию Atari.
Партнерство ColecoVision/Nintendo и клон Atari
К началу 1980-х годов Nintendo только немного окунулась в пул домашних видеоигр со своим клоном Pong, Color TV Game System. Основной игровой бизнес Nintendo пришел из аркадных автоматов с ее первым крупным хитом, Donkey Kong..
В то время шла война между Atari и Mattel за права на домашние видеоигры Donkey Kong. Однако Coleco тут же предложила и пообещала сделать игру более качественной, чем любая другая система. Donkey Cong отправился в Coleco, которая сделала почти идеальную игру и упаковала ее в ColecoVision. Возможность играть в аркадный хит дома привела к большому успеху продаж консоли.
Другим фактором, позволившим ColecoVision побить рекорды продаж, стал его первый модуль расширения. Поскольку ColecoVision был построен с использованием компьютерных технологий, как и компьютер, его можно было модифицировать с помощью аппаратных надстроек, которые расширяли его возможности. Модуль расширения №1 был запущен вместе с ColecoVision и содержал эмулятор, который позволял системе воспроизводить картриджи Atari 2600.
У геймеров теперь была единая система для разных платформ, что дало ColecoVision самую большую библиотеку игр для любой консоли. Это выдвинуло ColecoVision на первое место, поскольку за считанные месяцы продажи превзошли Atari и Intellivision.
Atari попыталась вмешаться, подав в суд на Coleco за нарушение их патента 2600. В то время видеоигры были новой концепцией, и действовало лишь несколько законов для защиты прав собственности. Atari потерпела поражение, пытаясь защитить свои технологии на протяжении многих лет, не только с клонами Pong, но и с судами, разрешающими создавать несанкционированные игры для 2600.
Coleco протиснулась сквозь суды, доказав, что построила свой эмулятор из готовых деталей. Поскольку ни один из отдельных компонентов не принадлежал Atari, суды не сочли это нарушением патента. После этого решения Coleco продолжила свои продажи и выпустила отдельный автономный клон 2600 под названием Coleco Gemini.
Игры
ColecoVision рекламировала аркадные игры для домашней системы. Хотя это не были прямые порты игровых автоматов, эти игры были переделаны, чтобы соответствовать возможностям ColecoVision, которые были более продвинутыми, чем кто-либо ранее видел в домашней системе.
Игра Donkey Kong, поставляемая вместе с системой, ближе всего подошла ColecoVision к воссозданию оригинальной аркадной игры. Это наиболее полная версия Donkey Kong, выпущенная для домашней системы. Даже версия, выпущенная Nintendo для Nintendo Entertainment System, а совсем недавно для Nintendo Wii, не содержит всех аркадных уровней.
Хотя многие могут утверждать, что первые игры, особенно Donkey Kong, удивительно близки к качеству аркад, многие из последующих игр системы не требовали столько времени и внимания. Визуально и с точки зрения геймплея многочисленные игры ColecoVision не могли сравниться с аналогами в виде игровых автоматов, такими как Galaga и Popeye.
Расширительные модули дают и забирают
Хотя модуль расширения №1 был частью того, что сделало ColecoVision успешным, именно другие модули в конечном итоге привели к упадку системы.
Ожидания были высокими в связи с анонсом модулей расширения №2 и №3, ни один из которых не оправдал ожиданий игроков. Модель расширения № 2 оказалась усовершенствованным периферийным устройством контроллера рулевого колеса. В то время это было самое передовое периферийное устройство в своем роде, в комплекте с педалью газа и встроенной игрой Turbo. Тем не менее, это не было большим продавцом. Кроме того, для него было разработано лишь несколько совместимых игр.
С момента выпуска ColecoVision публично разрабатывались планы по третьей модели расширения под названием Super Game Module. SGM был предназначен для расширения памяти и мощности ColecoVision, позволяя создавать более продвинутые игры с лучшей графикой, геймплеем и дополнительными уровнями.
Вместо картриджа SGM должна была использовать похожую на дискету Super Game Wafer, которая хранила сохранения, статистику и рекорды на магнитной ленте. Для модуля было разработано несколько игр, и он был представлен на выставке игрушек в Нью-Йорке в 1983 году, получив высокую оценку и шумиху.
Все были уверены, что SGM станет хитом. Итак, Coleco начала работать с RCA и создателем игровой приставки Ральфом Бэром (Magnavox Odyssey) над вторым модулем Super Game, который мог воспроизводить игры и фильмы на диске, аналогичном проигрывателям видеодисков RAC CED, предшественнику Laserdiscs и DVD.
В июне Coleco неожиданно отложила выпуск SGM. Через два месяца проект закрыли. Вместо этого Coleco выпустила другой модуль расширения №3, Adam Computer.
Компьютерная игра Адама
В то время Commodore 64 был предпочтительным домашним компьютером и начал завоевывать рынок видеоигр. Вместо того, чтобы делать компьютер, который будет играть в видеоигры, Coleco пришла в голову идея сделать игровую консоль, которая одновременно служит и компьютером. Следовательно, родился Адам.
Заимствуя многие компоненты из отмененного Super Game Module, Adam состоял из дополнительной клавиатуры, Digital Data Pack (система хранения данных на кассетной ленте, аналогичная той, что использовалась для Commodore 64), принтер под названием SmartWriter Electronic Typewriter, системное программное обеспечение и встроенная игра.
Хотя Coleco владела консольными правами на Donkey Kong, Nintendo заключила сделку с Atari по эксклюзивному производству Donkey Kong для компьютерного рынка. Вместо этого игра Buck Rodgers: Plant of Zoom, изначально запланированная для SGM, стала встроенной игрой Адама.
Несмотря на продвинутую систему, Адам изобиловал ошибками и аппаратными сбоями. Наиболее заметные из них включали:
- Огромное количество дефектных пакетов цифровых данных, которые ломаются почти сразу после использования.
- Из компьютера при первой загрузке исходил магнитный импульс, который мог повредить или стереть все находящиеся поблизости кассеты для хранения данных.
Технические проблемы Adam и его цена в 750 долларов, что было выше, чем покупка ColecoVision и Commodore 64 вместе взятых, решили судьбу системы. Coleco потеряла деньги на Adam из-за краха рынка видеоигр. Хотя Coleco планировала четвертый модуль расширения, который позволил бы воспроизводить картриджи Intellivision в системе, все будущие проекты были немедленно отменены.
Конец ColecoVision
ColecoVision держалась на рынке до 1984 года, когда Coleco вышла из бизнеса электроники, чтобы сосредоточиться в первую очередь на своих линиях игрушек, таких как Cabbage Patch Kids.
Через год после того, как ColecoVision ушла с рынка, ее бывший партнер по лицензированию, Nintendo, пришла в Северную Америку и возродила индустрию видеоигр, выпустив Nintendo Entertainment System.
Несмотря на успех, которого Coleco добилась в производстве игрушек, финансовое бремя, вызванное компьютером Adam, нанесло компании непоправимый ущерб. Начиная с 1988 года компания начала распродавать свои активы и через год закрылась.
Хотя компания, какой мы ее знаем, больше не существует, торговая марка была продана. В 2005 году была создана новая компания Coleco, специализирующаяся на электронных игрушках и специализированных портативных играх.
За свою короткую двухлетнюю жизнь ColecoVision продала более шести миллионов устройств и прочно закрепила за собой репутацию одной из самых качественных и передовых домашних игровых консолей 1980-х годов.
