Ключевые выводы
- Стартап Merlin Labs работает над автономными грузовыми и пассажирскими самолетами.
- Трудно понять смысл полностью укомплектованного экипажем самолетающего авиалайнера.
- Нет, авиалайнеры «в основном сами не летают».
Беспилотные самолеты имеют больше смысла, чем беспилотные автомобили, но вы когда-нибудь попадете в один из них?
Стартап по созданию самолетающих самолетов Merlin Labs хочет поднять в небо беспилотные грузовые и пассажирские самолеты. Самолеты будут летать сами, включая взлет и посадку, а где-то на земле будет удаленный оператор, контролирующий множество самолетов, как более практичный авиадиспетчер. Но действительно ли нам нужно снимать пилота с самолета? Безопасны ли автономные полеты? И поднимутся ли когда-нибудь пассажиры на борт?
«Пока все идет хорошо и гладко, пилот не нужен», - сказал Lifewire ветеран-пилот Мартин Плетцер по электронной почте. «Но как только компьютеры дают сбой и дела начинают портиться, вам нужен кто-то, кто поддерживает синюю сторону и просто летает».
В чем смысл?
Автономные и дистанционно управляемые дроны имеют смысл в вооруженных силах, где ваш самолет рискует быть сбитым. Но для коммерческих и грузовых рейсов основной причиной отказа от пилота является стоимость. По данным Payscale, средняя зарплата коммерческого пилота составляет почти 83 000 долларов, а базовая зарплата - до 168 000 долларов. А еще есть второй пилот.
Еще одним соображением является безопасность, но коммерческие авиалинии уже являются одним из самых безопасных способов путешествовать. Или они? В беседе с The Verge генеральный директор Merlin Labs Мэтт Джордж утверждает, что самолеты настолько автоматизированы, а пилоты получают так мало практики или реального контроля, что пилоты-люди не могут должным образом взять на себя управление, когда что-то идет не так. Лучше, говорит он, сделать все полностью автоматическим.
Вопреки тому, во что люди верят, полет остается очень практической операцией, требующей огромного вклада экипажа.
«Пока нам нужны люди в кабине, тщательно обучайте их и поддерживайте их профессионализм», - говорит Плетцер. «Если вы оставите их в кабинах, но уберете их из контура управления, они в конечном итоге выйдут из строя (как показывают несчастные случаи)».
Самолетающие самолеты
Автономные авиалайнеры работают в совершенно иной среде, чем беспилотные автомобили. Здесь нет пешеходов, которых нужно избегать, нет движения как такового, а благодаря радару и транспондерам известно положение всех самолетов в небе. Траектории и скорости полета можно рассчитать, чтобы самолеты никогда не сталкивались друг с другом.
На самом деле авиалайнеры в значительной степени уже сами летают. Или они? Чтобы выяснить это, мы опросили некоторых пилотов.
«Это далеко не так, несмотря на распространенные предположения об обратном», - сказал Lifewire пилот и писатель Патрик Смит по электронной почте. Смит даже написал эссе о реалиях автоматизации полетов. «Вопреки тому, во что люди верят, полет остается очень практической операцией, требующей огромного участия экипажа», - пишет он.
Но это сейчас. Мы уже знаем, что военные дроны могут взлетать, летать и приземляться с помощью дистанционного управления. Нетрудно применить это к самолету, полному пассажиров или груза. И хотя у самолета может быть более катастрофический режим отказа, чем у автомобиля, у него также есть буфер. Самолет не может свернуть на полосу встречного движения или врезаться в фонарный столб, если он на мгновение запутается.
Авиалайнерам также нужен экипаж для всего остального - управления пассажирами и подачи еды, которая приносит авиакомпании дополнительный доход. Могут ли эти члены экипажа также быть обучены управлять самолетом в случае чрезвычайной ситуации? Возможно.
Вы бы летали без пилота?
Самый большой барьер для автономных полетов может быть психологическим. Кто из нас будет чувствовать себя в безопасности на борту самолета, на котором никто не летает?
"Будут ли пассажиры когда-нибудь садиться в самолет, если на борту нет ответственного оператора?" - спрашивает Плетцер. «Если он сидит в кают-компании в Нью-Джерси, управляя своим самолетом с 280 пассажирами на борту в штормовую ночь над Индийским океаном?»
Несмотря на то, что все мы знаем, насколько безопасно путешествовать по воздуху, мы все равно чувствуем себя счастливее в машине. Но чтобы проиллюстрировать реальность автономных и управляемых человеком самолетов, давайте послушаем историю Плетцера, в которой резюмируются причины, по которым большинство пассажиров хотят, чтобы за штурвалом находился обученный человек.
Как только компьютеры выходят из строя и дела начинают портиться, у вас должен быть кто-то, кто поддерживает синюю сторону и просто летает.
Действие происходит два месяца назад во время ночного полета над Центральной Европой.
«Это был спокойный и обычный ночной полет, автопилот вел себя плавно, как и ожидалось», - говорит Плетцер. «Второй пилот пошел в туалет. Он только что закрыл дверь кабины, как в кабине сработало несколько сигналов тревоги».
"Автопилот и автомат тяги вышли из строя, потребовалось ручное управление самолетом, несколько систем показали сбои, что сделало различные показания ненадежными. Итак, вернемся к основам пилотирования: вручную поддерживать положение самолета, поддерживать тягу, проверять, какие приборы надежны, перезвоните второму пилоту из туалета и начните работать над проблемой."
"Мы решили эту проблему через несколько минут. Это был компьютер, который ненадолго вышел из строя и практически перезагрузился."
Дело закрыто.
